La biomasa es, históricamente, el primer combustible empleado por el hombre y fue el principal hasta la llegada de la revolución industrial. Originariamente se utilizaba para cocinar, calentar el hogar o crear manualidades, y posteriormente se le dio el uso de producir metales y alimentar máquinas a vapor. Fueron estos últimos empleos los que dieron lugar al carbón, por la problemática en materia de utilización de espacio que requería. Por supuesto, la quema de combustibles fósiles es una de las actividades más contribuyentes al calentamiento global; y, en su defecto, al cambio climático. Es por eso que, por sobre todo en los últimos años, la energía a partir de la biomasa continuó jugando un rol central en las matrices energéticas de varios países, principalmente por el carácter renovable no contaminante que posee.
La biomasa se la define como “toda materia de origen biológico (excluidas las formaciones fósiles) como los cultivos energéticos, desechos y subproductos agrícolas y forestales, estiércol o biomasa microbiana”. Esta materia orgánica tiene múltiples utilidades y procesos, ya que puede ser utilizada en estado sólido, líquido o gaseoso para de esta forma servir de fuente para proveer energía térmica (calor), combustible o hasta electricidad. Esta última aplicación es la que trataremos acá.
Cuando se aborda la biomasa como fuente de energía surge la necesidad de separarlo entre su uso tradicional y el moderno:
En este sentido, los sistemas de aprovechamiento para biomasa consisten en producción de energía térmica (a través de sistema de combustión directa); producción de biogás (para conseguir combustible, principalmente metano); producción de biocombustible (gran alternativa para combustibles tradicionales del transporte); y producción de energía eléctrica (se produce por combustión o gasificación y se pueden obtener potencias de hasta 50MW).
Los residuos más utilizados para generar energía o calor a partir de biomasa son los residuos forestales, agrícolas y sus industrias asociadas.
A grandes rasgos, una central de biomasa funciona de tal forma que el combustible principal de la instalación y los residuos orgánicos se almacenan en la central, donde se intenta reducir el volumen. Esa materia final pasa a un edificio de preparación del combustible, donde se clasifica en función del tamaño y finalmente es almacenado.
Cuando el combustible se transporta a la caldera para su combustión, el agua de las tuberías de la caldera se convierte en vapor debido al calor. Del mismo modo que se hace en las centrales térmicas convencionales, el vapor generado en la caldera va hacia la turbina de vapor que está unida al generador eléctrico donde se produce la energía eléctrica que se transportará a través de las líneas correspondientes. Finalmente, el vapor de agua se convierte en líquido en el condensador y desde aquí es nuevamente enviado al tanque de alimentación cerrándose así el circuito principal agua-vapor de la central.
Como cualquier generación de energía, la biomasa cuenta con consideraciones positivas y otras negativas.
Ventajas:
Desventajas
La ley 27.191 que fomenta la generación de energía renovable no es ajena al crecimiento del mercado en materia de generación a partir de la biomasa. Esta tecnología tiende a crecer y, si se utiliza de forma adecuada, puede representar una solución más que beneficiosa para impulsar una descarbonización de la generación de energía.
Si tenés alguna inquietud en torno a la generación y utilización de energías renovables dentro del ámbito empresarial, contáctanos.
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