La energía geotérmica es denominada como aquella proveniente del calor que se puede extraer de la corteza terrestre.
La única manera que hasta el presente permite de forma técnica y económicamente aceptable disponer del calor contenido en el interior de la tierra para su utilización como recurso energético, consiste en extraerlo del agua caliente o el vapor contenido en los acuíferos hidrotermales. Es así que esta puede ser usada de forma directa, como por ejemplo para calefacción y enfriamiento a través de un sistema de bombeo, o para la generación de electricidad o sistemas de cogeneración.
En la imagen que se encuentra abajo, se puede ilustrar el funcionamiento básico de la generación de electricidad basada en los reservorios geotermales, donde el calor termal se usa para hacer funcionar una turbina que activa el generador.
En un principio, esta energía se puede utilizar 24 hrs por día, en contraste con otras tecnologías como la solar o la eólica.
Una característica importante a considerar es que en la exploración, el riesgo es elevado, y tiene un costo de operación también muy alto. De hecho, hallar una zona apta para ser explotada energéticamente requiere de un proceso exploratorio consistente en una sucesión de etapas en las que se conjugan estudios geológicos y geofísicos progresivamente crecientes en especificidad y complejidad. Es por ello que su costo es muy elevado.
Lo más costoso al realizar un proyecto de estos tamaños, es que muchas veces las perforaciones no contraen resultados esperados. En pocas palabras, se perfora y no se encuentra el calor esperado.
La energía geotérmica no deja de ser una alternativa más que llamativa a la hora de recurrir a fuentes de electricidad. Pero vamos a analizar las ventajas y desventajas de la tecnología.
Ventajas
Desventajas
En nuestra cordillera existen más de 300 puntos de interés geotérmico, distribuidos en las provincias de Salta, Tucumán, Catamarca, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Neuquén y San Juan, pero solo en cuatro de ellos pueden generarse energía eléctrica, gracias a las altas temperaturas del subsuelo (superiores a los 150° C).
Las autoridades del Ministerio de Energía y Minería de la Nación en Argentina estiman que se podrán desarrollar unos 1600 MW en energía geotérmica.
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